Penjaminan mutu pendidikan didefinisikan sebagai proses sistematis, terintegrasi, dan berkelanjutan yang dilakukan secara internal oleh satuan pendidikan dan eksternal oleh lembaga independen. Proses sistematis yang dimaksud adalah merencanakan, melaksanakan, mengevaluasi, mengendalikan, dan memetakan standar mutu pendidikan, sehingga seluruh pemangku kepentingan (murid, orang tua, masyarakat, pemerintah, dunia usaha) memperoleh jaminan bahwa proses dan hasil pendidikan memenuhi atau melampaui ekspektasi dan kebutuhan mereka, yang pada akhirnya menumbuhkan budaya mutu yang berkelanjutan.

Bagan Sistem Penjaminan Mutu Pendidikan:

Sistem penjaminan mutu pendidikan terdiri dari dua komponen pokok, yakni Sistem Penjaminan Mutu Internal (SPMI) dan Sistem Penjaminan Mutu Eksternal (SPME). SPMI dilaksanakan di satuan pendidikan oleh seluruh satuan pendidikan, sementara SPME dilakukan oleh lembaga akreditasi yang mandiri.

SPMI dan SPME merupakan dua sistem yang saling memperkuat dalam upaya peningkatan mutu pendidikan secara berkelanjutan. SPMI yang kuat menjadi fondasi kesiapan menghadapi evaluasi eksternal, dimana satuan pendidikan yang telah membangun budaya mutu, sistem monitoring rutin, dan kebiasaan menggunakan data untuk pengambilan keputusan akan jauh lebih siap menghadapi SPME. Di sisi lain, SPME berperan sebagai katalis yang memperkuat SPMI dengan menyediakan evaluasi objektif dan konstruktif, mengidentifikasi area yang terlewatkan dalam evaluasi internal, serta memberikan validasi eksternal atas efektivitas upaya perbaikan. Kedua sistem ini memiliki fokus berbeda namun saling melengkapi yaitu SPMI berfokus pada perbaikan internal mandiri, sementara SPME berfokus pada akuntabilitas eksternal untuk memastikan standar minimum terpenuhi dan memberikan informasi kepada masyarakat tentang mutu satuan pendidikan.